私の体を守る
軍隊と警察

私たちの体の免疫系は、体を保護し防御する役割を担っています。一人の体を一つの国に例えるなら、免疫系は外敵の侵入を防ぎ防御する軍隊や、国の治安と秩序を維持する警察のような組織だと言えます。

外敵が国境を越えて侵入してくるケースが細菌やウイルス感染に相当し、私たちの体の免疫系は、外部から侵入したウイルスや細菌と戦う軍隊の役割を果たします。

また、自国内でも法律を破る犯罪者が発生するように、私たちの体の中でも、正しく細胞分裂されなかった細胞や損傷した細胞など、除去すべき細胞が発生することがあります。免疫系はこのような時に犯罪者を捕まえる警察のような役割を果たします。

このように軍隊や警察のような役割を担う免疫系の機能に問題が生じ、自分の正常な細胞や組織、臓器を敵と認識して攻撃する疾患を自己免疫疾患と呼びます。

一言で言えば、免疫系が本来持つべき最も重要な機能である「自己・非自己識別機能」―自分の正常細胞と異常細胞、あるいは外部からの感染を区別する機能―に問題が生じ、自己と非自己を区別せずに攻撃して炎症が発生する疾患を自己免疫疾患と呼びます。

免疫系が誤作動を起こしていると考えるのが最も適切です。